清朝時期，這裡的鹽、染布業非常發達
而且為了方便進行商業活動
主要的街道都舖設石板，房子搭遮雨棚，成為不見天街
但是好景不常，光緒二年的一場火災
讓街市廢棄，加上鐵路設站在苑裡街上
於是商業活動逐漸轉移，房裡街也漸漸沒落了
目前村裡的順天宮、房裡溪義渡碑、蔡家古厝
這些歷史文物相當值得我們深入探訪
我們開車來到房裡古城，發現順天宮有一片空地可以停車
除了遊覽車之外，有不少小客車陸續進來停車
因為第一次來，不知道參觀方向
於是向順天宮裡的人詢問參觀動線
廟方非常熱情的向我們介紹順天宮
這是一間百年寺廟，建於1724年，主祀媽祖
經歷了200多年的歲月，仍然保留了原始風貌
前方的「房裡溪官義渡示禁碑」
這是清朝開墾期間，因為渡河交通不便
常常要仰賴船夫協助渡河，但私渡費用不一
有時還會出現勒索狀況
後來官方邀請地方士紳氳助義渡基金
設置義渡並立碑紀念
從順天宮後方直走，就可以看到蔡家古厝
自從房裡在光緒初年發生大火後，街景哀退
大多建築是後來改建的
但仍有少數古厝，多少保留了昔日風華
其中以蔡家古厝保存的最完整
即使經歷年，損毀的地方並不多
現在仍有子孫居住在古厝裡
我們抵達的時候，大門緊閉
原本在門外拍完照後打算離開
剛好主人家看到，出來詢問我們是不是遊客
要不要進去參觀，我們才有機會一睹古厝的風采
一入內，主人家就要我們看一下門檻
中間凹下去的部分，是人踩出來的喔~
並不是建造時故意弄出來的凹度
而且所見的桌椅傢俱，每一件都可以說是古董
門廳通往左右兩邊次間磚門下方開一小洞
可以讓室內空氣流通，有利於小動物通過的貓洞
像這樣的貓洞，早期一般民宅少有，僅有大戶人家才有
前方是當初接待客人、談生意的地方
後面才是住宅，主人家說小時候都在這片空地上跑
正前方的是正廳，而且是挑高的設計，在當時非常少見
正廳裡供奉著蔡家祖先牌位，外面的窗和柱子都很特別
尤其是雕花的部份，大多是使用瓷器製作而成
右側的芝蘭室
左側的積善家
原本想問主人家是不是有特別的含意
因為剛好進香團的人來參觀，所以主人家就去招呼進香團了
接著主人家帶大家參觀二樓
也就是正廳的樓上
看著2樓擺放的物品，差點以為來到了清朝時期
2樓的高度，男生幾乎都要低頭才能行走
樓上的每一個空間都設置窗戶
不但採光好，也通風
回到一樓，參觀了許多早期的衣櫃
床
以及廚櫃、桌椅...等
蔡家古厝的裡裡外外、一磚一瓦一桌一椅，全部都是寶
據說以前也曾經租借給電視台拍攝過電視劇
我們所參觀的部份是目前沒有在使用的房間
另外一邊因為還有人在居住，所以不開放參觀
參觀完蔡家古厝，來到街上尋找古城的遺跡
隨處可見地上的水溝蓋都有著房裡古城的字樣及圖案
清朝時期因為受漳、泉械鬥波及，泉州人移居房裡
為了自衛，築城堡，可及因為大火，幾乎毀掉了整個房裡古城
僅剩下幾段古老街道及殘破的建築
現在看到的建築物，大多是火災後重建的
循著小路前進
可以看見幾間雜草叢生的房子
從窗戶看進去，木桶、木椅....依舊存在
後來看到有一面牆在描述藺草編織的過程
而且事後，才知道這裡早期原本是舊城門的位置
房裡古城雖然不是熱門景點
但卻擁有許多百年古蹟，非常值得探訪
參觀順天宮時，可以詢問廟方人員相關歷史
他們都會非常熱情的訴說
大約停留40分鐘，細細品嚐這曾經繁華富裕的古城
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房裡古城
地址︰苗栗縣苑裡鎮老街房裡古城
網址︰https://miaolitravel.net/article.aspx?sNo=04004487
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